El estrés, los nervios y una dieta
desequilibrada pueden provocar gases intestinales. Algo que, a pesar de
formar parte del proceso natural y funcional de la digestión, para
muchos es motivo de vergüenza. También denominados flatulencias,
aerofagia o meteorismo, los gases conforman la señal, para algunos, de
que algo no anda bien dentro del organismo, a pesar de que su aparición y existencia sea totalmente normal.

1. ¿Qué son los gases intestinales?

Aire. El que se deglute con la comida y bebida se va almacenando en el estómago.

Se trata de sustancias químicas volátiles (vapores)
que, en condiciones normales, se encuentran en el tracto
gastrointestinal en cantidades variables. Fruto de la mala absorción de
azúcares y de la fermentación de los alimentos por causa de la
existencia natural de determinadas bacterias, así como del aire
deglutido con la comida y bebida, estos gases van almacenándose en el
estómago y ambos intestinos.

Este aire acumulado (los gases) es en su mayoría
inodoro. Sin embargo, existe una mínima cantidad de él que no lo es,
debido a que contiene determinados compuestos sulfurosos. Todo esto
depende, claro está, del tipo de dieta que se siga y, sobre todo, de
las características químicas de cada persona.

2. ¿Cómo se producen?

Estómago. En el gráfico se ven sus partes principales.

Los gases intestinales derivan de distintos procesos.
En un 90 por ciento de los casos, su origen se encuentra en el aire que
se ha deglutido con la comida o bebida. Este aire estaría compuesto de
oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono.

Sin embargo, el 10 por ciento restante se debe a la
acción de la flora bacteriana que, en condiciones normales, se
encuentra en el intestino grueso (colon). Estas bacterias actúan de
diferente forma en una persona u otra, según se haya ingerido un tipo u
otro de alimento, sobre todo si estos son asimilados deficientemente en
el intestino delgado y pasan al colon en su estado natural.

Las bacterias intestinales se encuentran por millones
en el colon y son necesarias para múltiples funciones del organismo.
Sobreviven consumiendo alimentos no digeridos en la parte alta del
aparato digestivo (intestino delgado). Se alimentan preferentemente con
carbohidratos (almidón, algunos azúcares y fibras) que escapan a un
proceso digestivo previo. Entre los productos de esta acción bacteriana
está la generación de gases como el hidrógeno y los metanos.

3. ¿Cuáles son los síntomas?

Flatulencia. No es una sintomatología grave, pero sí molesta.

Está claro que, dependiendo de cada persona, los
síntomas serán unos u otros.En general, los gases intestinales pueden
ocasionar el tener la sensación de hinchazón en el vientre o cierta
opresión abdominal (que puede obligar a desabrocharse, por ejemplo, el
cinturón o cambiar de postura mientras se está sentado).

Sin embargo, hay que tener presente que los gases no
son graves, pero sí muy molestos, sobre todo si uno no consigue
expulsarlos. Además, el hecho de acostarse tras comer provoca la
ralentización de la digestión, con lo que la sensación de albergar una
gran cantidad de aire en el estómago también es mayor.

4. ¿Debo preocuparme por la aparición de gases?

En principio no. Los gases intestinales son parte del
proceso natural de la digestión y, por ello, su presencia tras las
comidas o a lo largo del día es completamente normal. Tampoco se
relacionan con ninguna patología grave, por lo que no debe provocar
preocupación alguna en el paciente.

5. ¿Cuándo debo acudir al médico?

Depende del tiempo
con el que se lleve teniendo las flatulencias o de la intensidad de las
molestias que produzcan. Al ser un síntoma poco grave, la mayoría de
las personas no acuden al médico y prefieren ir primero a la farmacia
para adquirir determinados medicamentos que ayuden a expulsar los gases.

Los especialistas recomiendan acudir al médico cuando los síntomas sean muy intensos y limiten en gran medida la calidad de vida del paciente.

Más aún, cuando estos gases generen náuseas o vómitos,
o incluso cuando se asocien con pérdidas de peso no justificadas,
cuando haya frecuentes cambios en el hábito intestinal o cuando se
produzca dolor abdominal y en el recto, o quemazón y reflujo del
contenido gástrico hacia el tórax.

6. Consejos para su prevención

Ante todo, se debe llevar una vida sana, una dieta equilibrada e incluir el ejercicio físico en las rutinas diarias.

Algunos especialistas recomiendan reducir las dosis de
determinadas legumbres, verduras (guisantes, coles, alcachofas) o
bebidas gaseosas, si se nota cierta tendencia a padecer gases.

Si todo esto no funciona, deberán evitarse los hábitos nerviosos de comer sin pausas y hablar
al comer y, en cambio, ingerir los alimentos despacio, no fumar, no
consumir chicles, o incluso caramelos, con frecuencia (con cada
deglución se traga un poco de aire). Asimismo, es conveniente disminuir
la ingesta de bebida carbonatada, corregir las prótesis dentales
deficientes o incluso reducir la lactosa de la dieta, si produce
intolerancia.